1月11日、東京、麹町のベルギー王国大使館にて、ベルギーショコラ「プラリベル」の新作ショコラ発表会が開催された。プラリベルはベルギーのフランデレン地方に位置するチョコレートブランドで、世界に根強いファンを持つ。
ベルギーのチョコレートの歴史は100年以上あり、プラリベルは50年以上の歴史がある。伝統と革新という二つの相反する要素を大事にしており、ベルギーチョコの伝統を守りつつも、革新的な形や色合いを模索し、他のショコラティエとは一線を画した独自性を追求し続けている。
チョコレートには主に2つの作り方がある。ひとつめはモールドという型にチョコレートを流し込み、シェルを作ってその中にフィリングをいれるもの。もうひとつは中身のフィリングを先に作るもので、ベルギーは前者が多く、フランスは後者が多い。前者の方はシェルを先に作ることで安定するため、中には滑らかなフィリングを入れることができ、食べ応えがしっかりしていて肉厚なのが特徴だ。
日本のバレンタイン用に提案されたシリーズは5種類あり、その中でもおすすめなのはが「パフェショコラ」。その名の通り、パフェをイメージしたショコラで、三層のショコラが円柱型になっている。レモンチーズケーキ風味のショコラはレモンクリームがほのかに香り、しっかりした味わいのホワイトチョコレートが口の中で混ざり合う。
「フレークトリュフ」はベルギーの伝統的なショコラ。ムースのようにふんわりしたショコラを、フレーク状にしたショコラでコーティング。中がとても柔らかくクリーミーで、口の中でとろけていき、クセになりそうな味わいだ。
また、カフェ好きにはたまらないキュートな「カフェカップショコラ」もオススメだ。こちらはコーヒーカップ形をしたショコラにキャラメルやプラリネを注いだもの。コーヒーとヘーゼルナッツという、まさにカフェらしい香りで、中はクリーミーで味わい深い。甘すぎないため男性にもおすすめで、ブラックのコーヒーによく合うだろう。
プラリベルのショコラは1月下旬から、西武池袋本店、伊勢丹新宿本店など、都内各地の百貨店のバレンタインフェアで販売される。カフェカップショコラは4個で864円、フレークトリュフは6個で1080円（税込）と、お手頃な価格で優れた味わいが楽しめる。大切な人に、頑張った自分へのご褒美に、見かけたらぜひ手にとってみてほしい。
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