去年はコロナでクリスマス気分もなかったけれど、その分今年はベルギーのクリスマス気分をホテルで味わってみるのはどうだろう？
2021年11月1日から12月25日まで、32年ぶりとなるベルギーフェアが開催される。期間中はベルギー王国大使館の協力のもと、帝国ホテル東京のラウンジやレストランでベルギー気分が味わえる。帝国ホテルは、食文化を通じた文化交流や異文化理解を大切にし、1965年以来100回以上に渡ってフードフェスティバルを開催。料理や食文化は国や民族の歴史、文化、伝統の結晶であり、その国の食べ物を知ることが国際理解の一歩になると考えているからだ。
ベルギーフェア初日の11月1日にはロクサンヌ・ドゥ・ビルデルリング駐日ベルギー王国大使も参加され、17階のインペリアルラウンジ アクアの前でテープカットが開催された。アフターヌーンティーは、ベルギー各地で開催されるクリスマスマーケットの雰囲気が味わえる趣向になっており、すでに予約が沢山入っているという。
美食の国として名高いベルギーの名物といえばワッフルにムール・フリットだ。アクアには、クリスマスマーケットの屋台を思わせる、シャレーが設けられ、そこでワッフルをひとつずつ焼き上げている。焼き立てのリエージュワッフルは、カリッとした食感が特徴的。よくある重たくてずっしりしたワッフルではなく、サクッとした軽い優雅な味わいなのでいくらでも食べられそう。ワッフルにはりんごや洋梨、デーツを煮詰めたベルギー発祥のリエージュシロップが添えられる。
アフタヌーンティーというと甘いものが多く女性向けなイメージだが、今回は食の側面も充実している。金箔のかかったお洒落なリエージュ風ミートボールは、甘酸っぱいソースがとても上品だ。ベルギーカラーの色とりどりのサンドイッチやオマール海老入りのクリームコロッケもあり、ボリューム満点。
下段にはベルギー名物のムールとフライドポテト。ムール貝の白ワイン蒸しは小海老も入った贅沢なもので、白ワインとムールのうまみが溶け合ったソースが素晴らしい。ベルギー風ポテトフライは、単なるフライドポテトではなく、ポテトピューレに衣をつけて揚げたポムピンと、ハッシュブラウンポテトの組み合わせ。フライといっても軽やかで、手にとって食べるとまさに広場を見ながらポテトをつまんでいる気になれる。ベルギーはワッフルやポテト、ビールのように庶民的で広場で軽くつまめるものと、ショコラのように上質で優雅な側面があり、帝国ホテルのアフターヌーンティーでは両側面が同時に味わえる。
ベルギーのブリュッセルには「世界で最も美しい広場」と言われるグラン・プラスが存在する。アフターヌーンティーの上段はその広場に敷かれた石畳をイメージし、四角いデザインで揃えられている。薄いチョコレートのカレ・ショコラはマダガスカル産のカカオ77%のショコラを使用。非常に薄いとはいえ、驚くほど味わいが濃く、ほろ苦さと甘さが心地よく溶け合っている。同じショコラを使用した「ROI」（ロワ）は、シェフ ショコラティエの市川幸雄氏が監修した濃厚なムース。見た目よりずっと柔らかく、口の中でとろけていく。より大きなバージョンで王冠が飾られた「ROI」は1階のランデブーラウンジで12月1日より提供される。
薄いピンク色の珍しいお菓子はメルヴェイユ。こちらはベルギーの伝統菓子で、メレンゲとクレームシャンティイ、そしてルビーチョコレートを使用した、口の中でほろっと溶ける、マシュマロのような柔らかさのデザートで、コーヒーにもよく合いそうだ。
帝国ホテルというと優雅で上品なイメージが強いが、ワッフルやポテトはベルギー風に手でつまんで食べていいという。優雅さと軽やかで楽しい気分が合わさった帝国ホテルのベルギーフェア。パークサイドダイナー、ランデブーラウンジ、インペリアルラウンジアクアでは、8種類のベルギービールが味わえるようになっている。アルコールも解禁になり、ビールは1300円からと割安だ。帝国ホテルは敷居が高いという方もこの機会にベルギーのクリスマス気分を味わってみては？
帝国ホテル 東京都千代田区内幸町１−１−１
インペリアルラウンジ アクア 03-3539-8186
ベルギーフェアは11月1日（月）〜12月25日（土）まで開催